L'eau - un enjeu global

Les luttes qui éclatent pour la possession de l'eau occasionnent aujourd'hui déjà des conflits et des tensions sociales à l'échelle planétaire: au Proche-Orient (Israel/Paléstine), en Afrique du Nord, en Asie (Inde, Pakistan, Bangladesh), en Amérique latine (Brésil), mais aussi en Europe (Espagne). La Turquie met en œuvre le projet d'un énorme barrage qui réduirait de 40 à 80% les volumes d'eau de l'Euphrate en Syrie et en Irak.

Avec les Objectifs du Millénaire (MDG), la communauté internationale s’est engagée en 2000 à diminuer de moitié le nombre de personnes ne disposant pas d’un accès durable à l’eau potable jusqu’en 2015 (objectif 7). Le Sommet sur le développement durable de Johannesburg (2002) a aussi décidé la diminution de moitié du nombre de personnes ne disposant pas d’installations sanitaires de base jusqu’en 2015.

Entre 1990 et 2004, près de 10 millions de personnes par an ont été raccordées à un réseau d'eau potable et 7 millions à des infrastructures sanitaires en Afrique. Selon le "Rapport de suivi mondial 2007" de la Banque mondiale, l'accès à l'eau potable de la population mondiale s'est accru de 73 à 80% entre 1990 et 2004. Pourtant, au plan régional, sdeules l'Amérique latine et l'Asie du Sud atteindront cet objectif du Millénaire dans les temps. Au Sud du Sahara, 77 pays (sur les 36 pour lesquels des donnés existent) sont en bonne voie.

De nombreuses agences de développement – dont le Secrétariat d’Etat à l’économie et la Direction du développement et de la coopération (DDC) – ainsi que des représentants de l’économie affirment que la crise de l’eau ne pourrait pas être résolue sans la participation de l’économie privée. Capital et know how privés seraient indispensables pour raccorder les populations pauvres à des systèmes d’approvisionnement et d’évacuation d’eau. Les entreprises privées seraient plus efficaces et moins chères que les agences publiques. C’est pourquoi, ces milieux encouragent le «partenariat public-privé» entre des firmes et des autorités publiques (Public Private Partnerships PPPs). La Banque mondiale et le Fonds monétaire international ont souvent exigé des pays en développement la libéralisation et la privatisation des systèmes d’approvisionnement en eau en contrepartie de mesures de désendettement ou de nouveaux crédits.

Les expériences dans de nombreux pays du Sud – Argentine, Bolivie, Indonésie, Philippine, Tanzanie, etc. – montrent pourtant que les problèmes ne sont pas résolus par la reprise des systèmes de distribution d’eau par des entreprises privées. Au contraire, d’autres voient le jour. Les prix augmentent, les grandes villes sont favorisées alors que les régions rurales sont délaissées. On assiste à peu d’investissements propres. Les risques sont transférés sur la population et l’Etat.